L’acteur fête ce 17 août 2022 son 79ème anniversaire…
1. Robert Anthony De Niro Jr. est plus d’origine irlandaise qu’italienne : trois de ses grands-parents sont originaires d’Irlande, contre un seul d’Italie.
2. Robert De Niro possède cependant la nationalité italienne depuis 2004, date à laquelle le gouvernement lui a accordé la citoyenneté d’honneur.
3. Robert De Niro est né dans une famille d’artistes. Son père Robert Sr. était un célèbre peintre expressionniste, tandis que sa mère Virginia peignait et écrivait des romans.
4. Ses parents ont divorcé quand il n’avait que deux ans après que son père a pris conscience de son homosexualité.
5. Il a joué la comédie pour la toute première fois à 10 ans. Lors d’une fête de fin d’année à l’école primaire, il a interprété l’un des personnages du Magicien d’Oz.
6. Adolescent, Robert De Niro a un temps fait partie d’un gang d’Italiens du Lower East Side. Il était alors surnommé par ses comparses ‘Bobby Milk’ en raison de la pâleur son teint.
7. Il a quitté le lycée l’année de ses 16 ans pour devenir acteur. Il a appris le métier aux côtés du célèbre professeur d’art dramatique Lee Strasberg, un apôtre de l’Actors Sudio (une méthode fondée sur une recherche psychologique très fouillée des personnages afin de faire corps avec eux).
8. Son tout premier rôle sur grand écran fut dans The Wedding Party, le tout premier film de Brian De Palma. Tourné de 1963 à 1966, il n’est sorti dans les salles américaines qu’en 1969.
9. Robert De Niro a auditionné pour Le Parrain de Francis Ford Coppola. Intéressé par le rôle du frère aîné Sonny Corleone, il n’a toutefois pas été retenu – voir son essai en vidéo.
10. Robert De Niro et Marlon Brando ont, pendant 45 ans, été les deux seuls acteurs à avoir chacun remporté un Oscar pour avoir joué le même personnage, Vito Corleone.
Brando a été récompensé en 1973 pour Le Parrain I, De Niro en 1975 pour Le Parrain II.
En 2020, Joaquin Phoenix et Heath Ledger ont rejoint le club après que Phoenix a remporté la statuette pour avoir interprété le joker de Todd Philipps (2019), onze ans après l’Oscar posthume décerné à Ledger pour The Dark Knight (2009).
11. Dans Le Parrain II, Robert De Niro ne prononce en tout et pour tout que 17 petits mots en anglais. Tout le reste de ses dialogues est en sicilien./sont en sicilien
Seuls six acteurs dans l’histoire du cinéma ont remporté un Oscar pour un rôle non-anglophone. Parmi eux, seuls De Niro et Benicio Del Toro sont américains. Notez toutefois que la tâche a été plus aisée pour Del Toro, lui qui dans Traffic (2001) parlait principalement espagnol, sa langue maternelle.
12. Pour préparer le rôle de Travis Bickle dans Taxi Driver, Robert De Niro a passé sa licence de conducteur de taxi. Il s’est ensuite fait engager comme chauffeur à temps partiel et a passé plusieurs semaines à arpenter les rues new-yorkaises.
13. La célèbre réplique « C’est à moi que tu parles ? » (« You talkin’ to me? ») que Travis Bickle prononce seul devant sa glace a été improvisée.
À la base, il n’était écrit dans le scénario que « Travis se regarde dans le miroir ».
14. La crête qu’arbore Travis s’inspire de son passé de vétéran du Vietnam.
Il arrivait en effet que les soldats des opérations commandos se rasent le crâne avant de partir en mission afin de se préparer mentalement à faire couler le sang. Il était alors conseillé aux autres soldats de les éviter durant cette période.
15. Contrairement à sa volonté, Robert De Niro n’a pas pu se raser le crâne. Taxi Driver n’ayant pas été tourné dans un ordre chronologique, il a dû porter des prothèses capillaires.
16. Robert De Niro a sauvé la vie de Martin Scorsese.
Déprimé par l’échec critique et commercial de New York, New York et accro à la cocaïne, le réalisateur se retrouve à la fin des années 70 cloué sur un lit d’hôpital.
C’est alors qu’il reçoit la visite de De Niro qui lui demande tout de go « s’il veut vivre ou mourir ? » et qui, sans attendre sa réponse, lui tend le script de Raging Bull (un biopic du boxeur Jake LaMotta), et lui dit : « Si tu veux vivre, faisons ce film ensemble. »
17. Pour rentrer dans la peau de Jake LaMotta, Robert De Niro s’est initié à la boxe pendant un an sous la supervision du vrai Jake LaMotta.
Les deux hommes ont ainsi régulièrement mis les gants ensemble. De Niro est allé jusqu’à participer à trois combats amateurs dans un club de Brooklyn (2 victoires, 1 défaite).
18. Pour reproduire au plus près à l’écran la relation entre les frères Jake et Joey LaMotta, Robert De Niro et Joe Pesci ont vécu en colocation pendant plusieurs semaines.
19. Habité par le rôle, Durant une scène de sparring avec Joe Pesci, il lui a fêlé une côte en le frappant un peu trop fort.
La scène ayant été gardée au montage, le gémissement que pousse Pesci lors de l’impact n’est donc absolument pas feint (à 1’53).
20. Sitôt sa carrière de boxeur terminée, Jake LaMotta s’était largement laissé aller niveau nourriture. Robert De Niro a ainsi pris plus de 25 kilos de gras pour coller au personnage.
L’acteur a passé quatre mois à se nourrir quasi exclusivement de pâte et de crème glacée. Sa transformation a été telle que ce fut au tour de Scorsese de sérieusement s’inquiéter pour sa santé.
21. Le rôle de Noodles dans Il était une fois en Amérique de Sergio Leone (1984) a d’abord été proposé à Al Pacino et Jack Nicholson quoi ont tous deux refusé.
22. Joe Pesci doit son rôle dans Il était une fois en Amérique à Robert De Niro.
Tandis qu’il avait été initialement auditionné pour jouer Max, le meilleur ami de Noodles, James Wood lui a finalement été préféré. De Niro a alors demandé à Leone de lui rendre un service en donnant tout de même un rôle à son ami.
Le réalisateur a ainsi proposé à Pesci de choisir n’importe quel personnage parmi ceux qui n’étaient pas encore pris.
23. Dans Les Incorruptibles de Brian de Palma (1987), c’est à la base Bob Hoskins qui devait prêter ses traits à Al Capone. Quand De Palma a appris que Robert De Niro était finalement libre, il a convaincu les producteurs de libérer Hoskins (contre dédommagement) pour engager De Niro.
24. Pour interpréter le gangster le plus célèbre d’Amérique, De Niro a pris le rôle très au sérieux : il est parti en Italie prendre une bonne douzaine de kilos en mangeant des pâtes, s’est rasé le crane, et a même retrouvé certains des tailleurs qui confectionnaient à l’époque les costumes de Capone.
25. Pour Les Affranchis, Robert De Niro appelait Henry Hill plus d’une demi-douzaine de fois par jour, le comparse de Jimmy Burke (le gangster qui a inspiré son personnage) pour connaitre jusqu’au moindre détail de sa vie : la manière dont il tenait sa cigarette, la manière dont il tenait une bouteille de ketchup, la manière dont il assortissait ses montres et ses bagues à ses tenues…
26. Pour incarner au plus près le psychopathe Max Cady dans Les Nerfs à vifs de Martin Scorsese (1991), De Niro est allé chez un dentiste pour se faire amocher les dents.
Il est ensuite retourné chez ce même dentiste après le tournage pour se les faire remettre en place.
27. Dans Casino de Martin Scorsese (1995), la plupart des dialogues entre Joe Pesci et Robert De Niro ont été improvisés.
L’adaptation du livre enquête de Nicholas Pileggi marquait la cinquième collaboration entre les deux hommes. Sachant qu’ils se connaissaient par cœur, Scorsese leur indiquait simplement les grandes lignes d’une scène et laissait la magie opérer.
28. Sur Casino, plus de 70 costumes ont été spécialement confectionnés pour composer la garde-robe de Sam Rothstein. Robert De Niro a pu tous les garder pour lui une fois le tournage terminé.
29. Sur le tournage de Heat de Michael Mann (1995), Val Kilmer était tellement admiratif de la performance de Robert De Niro qu’il se rendait sur le plateau lors de ses jours de congés pour l’observer jouer.
30. Fin 1992, Robert De Niro, 46 ans, a brièvement fréquenté Janet Jackson, 26 ans.
La rumeur veut qu’ils aient flirté quelques temps, même si aucun des deux n’a jamais confirmé.
31. Dans Jackie Brown (1997), Robert de Niro n’était pas le premier choix de Quentin Tarantino pour interpréter l’ancien taulard Louis Gara : il avait d’abord proposé le rôle à Sylvester Stallone qui a décliné.
32. Pour Tarantino cela ne fait pas un pli, Robert De Niro est « le meilleur acteur du monde ».
« Je n’ai jamais vu un acteur aussi absorbé par son personnage. C’est pour lui un travail de chaque instant. »
33. En 1998, Robert De Niro a été interrogé par la police française.
Soupçonné d’accointances avec un réseau de prostitution, il a très mal pris la chose. Non content de promettre de rendre sa Légion d’honneur, il a déclaré au journal Le Monde qu’il « ne reviendrait jamais en France » et qu’il « conseillerait à tous ses amis de ne jamais venir ».
Fort heureusement, il s’est depuis calmé – il a notamment accepté le rôle de président du jury du festival de Cannes en 2011.
34. Robert De Niro a survécu à un cancer.
En 2003, il est passé sur le billard pour endiguer un cancer de la prostate qui lui avait diagnostiqué.
35. Suite aux attaques terroristes du 11 septembre, Robert De Niro a fondé le festival du film de Tribeca.
En compagnie de la productrice Jane Rosenthal et de son mari, l’investisseur immobilier et philanthrope Craig Hatkoff, il s’est donné pour mission de redynamiser Tribeca, un quartier proche du World Trade Center.
En 20 ans, le festival est devenu un incontournable du cinéma indépendant américain.
36. Dans le Joker de Todd Phillips avec Joaquin Phoenix dans le rôle-titre, Robert De Niro reprend officieusement le rôle du présentateur télé vedette joué par Jerry Lewis dans La Valse des pantins de Martin Scorsese en 1982, tandis que Phoenix reprend le rôle de l’aspirant comique joué par De Niro.
37. Robert De Niro a menacé Donald Trump de lui casser la gueule.
En 2016, alors que la campagne pour la présidentielle battait son plein, il a enregistré une vidéo dans laquelle il le qualifiait de « chien », de « porc », « d’escroc » et « d’abruti », puis lançait : « Cela me met tellement en colère que ce pays en soit arrivé au point d’avoir cet idiot, ce bozo le clown. ll nous explique combien il aimerait frapper les gens ? Eh bien, j’aimerais lui en mettre une en pleine figure. »
38. Prévu prochainement en salles, Killers of the Flower Moon, marquera sa dixième collaboration avec Martin Scorsese.
Le long-métrage suivra une enquête du FBI au sein d’une tribu native amérindienne dont plusieurs membres ont été assassinés après que du pétrole a été découvert sur leurs terres.
39. Robert De Niro s’est clashé avec Jay Z.
En 2012, l’acteur et le rappeur se sont croisés à l’anniversaire de Leonardo DiCaprio. De Niro s’est dirigé à sa table pour se plaindre qu’il n’avait pas retourné ses coups de téléphone alors qu’il avait tenté de le joindre à plusieurs reprises.
L’incident a été relayé dans les médias, tant et si bien que Jay Z a dû s’en justifier dans l’émission de radio The Breakfast Club : « Je traite les gens comme ils sont vraiment. Qu’importe leur nom, qu’importe s’ils sont Robert De Niro. »
Les deux hommes ont néanmoins fini par enterre la hache de guerre. en 2016, Jay et Beyoncé ont assisté tout sourire à l’avant-première de Hands of Stone.
40. Bon attention, Robert De Niro n’a rien contre le rap et les rappeurs, bien au contraire.
Quand l’année dernière Quavo des Migos a raconté sa toute première rencontre avec le GOAT, à sa grande surprise ce dernier savait qui il était.
« Je lui ai dit ‘What’s up?’. Je lui ai dit que je venais d’écrire une rime sur le voyage que je venais de faire, et là il m’a répondu ‘For real. M-I-G-O-S, right?’. »
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